Jedes Jahr kommen zehntausende Hunde aus Spanien, Portugal, Italien, Griechenland, Rumänien, Bulgarien und anderen süd- sowie südosteuropäischen Ländern nach Deutschland. Mit ihnen gelangen auch Infektionskrankheiten nach Deutschland, die in ihren Herkunftsländern weit verbreitet sind. Der Sammelbegriff „Mittelmeerkrankheiten“ ist dabei eigentlich etwas ungenau, denn viele dieser Erkrankungen kommen längst nicht mehr ausschließlich im Mittelmeerraum vor. Durch den internationalen Reiseverkehr und die Ausbreitung von Zecken- und Mückenarten werden einzelne Erreger inzwischen auch in Mitteleuropa nachgewiesen. Dennoch hat sich die Bezeichnung im Sprachgebrauch etabliert.
Für Hundehalter ist vor allem eines wichtig zu wissen: Ein Hund kann bei seiner Ankunft vollkommen gesund erscheinen und dennoch bereits infiziert sein. Zwischen der Ansteckung und einem sicheren Labornachweis oder dem Auftreten erster Symptome können Wochen oder sogar Monate liegen. Genau deshalb gehört der erneute Mittelmeerkrankheiten-Test etwa sechs Monate nach der Einreise zu den wichtigsten Vorsorgemaßnahmen überhaupt.
Welche Krankheiten gehören zu den Mittelmeerkrankheiten?
Der Sammelbegriff Mittelmeerkrankheiten umfasst mehrere Infektionskrankheiten, die überwiegend durch blutsaugende Parasiten wie Sandmücken, Zecken oder Stechmücken übertragen werden. Nicht alle Erkrankungen kommen ausschließlich im Mittelmeerraum vor, treten jedoch dort besonders häufig auf. Je früher eine Infektion erkannt wird, desto besser sind in der Regel die Behandlungsmöglichkeiten.
Leishmaniose
Die Leishmaniose gehört zu den bedeutendsten und gleichzeitig gefürchtetsten Mittelmeerkrankheiten. Verursacht wird sie durch einzellige Parasiten der Gattung Leishmania, die durch den Stich infizierter Sandmücken übertragen werden. Nach der Infektion vermehren sich die Parasiten vor allem in bestimmten Immunzellen und können sich im gesamten Körper ausbreiten. Betroffen sind häufig Haut, Lymphknoten, Milz, Leber, Knochenmark und insbesondere die Nieren.
Das Tückische an der Erkrankung ist ihre oft sehr lange Inkubationszeit. Viele Hunde zeigen über Monate oder sogar Jahre keinerlei Auffälligkeiten. Erst wenn das Immunsystem beispielsweise durch Stress, eine Operation oder eine andere Erkrankung geschwächt wird, kann die Krankheit ausbrechen.
Zu den häufigsten Symptomen zählen schuppige Hautveränderungen, Haarausfall vor allem rund um Augen, Ohren und Nase, schlecht heilende Hautläsionen, Gewichtsverlust trotz normalen Appetits, vergrößerte Lymphknoten, Nasenbluten, Augenentzündungen, Lahmheiten sowie auffallend lange und brüchige Krallen (Onychogryphose). Im weiteren Verlauf können sich durch die Bildung von Immunkomplexen chronische Nierenschäden entwickeln. Diese gelten als häufigste Todesursache bei an Leishmaniose erkrankten Hunden.
Nach heutigem wissenschaftlichem Kenntnisstand lässt sich eine Leishmaniose in den meisten Fällen nicht vollständig heilen. Ziel der Behandlung ist es, die Parasitenlast dauerhaft zu reduzieren, die klinischen Symptome zu kontrollieren und Rückfälle möglichst zu verhindern. Wird die Erkrankung früh erkannt und konsequent behandelt, können viele Hunde jedoch über viele Jahre eine sehr gute Lebensqualität erreichen. Entscheidend für die Prognose ist vor allem, ob bereits eine Nierenbeteiligung vorliegt.
Ehrlichiose
Die Ehrlichiose wird durch das Bakterium Ehrlichia canis verursacht und durch die Braune Hundezecke übertragen. Charakteristisch ist ein dreiphasiger Krankheitsverlauf. In der akuten Phase treten häufig Fieber, Mattigkeit, Appetitlosigkeit, geschwollene Lymphknoten sowie punktförmige Blutungen oder Nasenbluten auf. Anschließend folgt bei vielen Hunden eine symptomlose Phase, die mehrere Monate oder sogar Jahre andauern kann.
Bleibt die Infektion bestehen, kann sie in eine chronische Phase übergehen. Dann entwickeln betroffene Hunde häufig Blutarmut, eine verminderte Zahl an Blutplättchen, Gewichtsverlust, wiederkehrende Blutungen und in schweren Fällen Schäden am Knochenmark. Auch Augenentzündungen und neurologische Symptome können auftreten.
Wird die Ehrlichiose frühzeitig erkannt, sprechen die meisten Hunde sehr gut auf eine Behandlung mit Antibiotika an. Die Prognose ist in diesem Stadium sehr gut. Deutlich schwieriger wird die Therapie, wenn bereits chronische Knochenmarksschäden entstanden sind. Deshalb ist eine möglichst frühe Diagnose von großer Bedeutung.
Babesiose
Die Babesiose wird durch einzellige Blutparasiten der Gattung Babesia verursacht und durch Zecken übertragen. Da die Erreger die roten Blutkörperchen zerstören, wird die Erkrankung umgangssprachlich häufig als „Hundemalaria“ bezeichnet. Tatsächlich ähnelt der Krankheitsmechanismus der Malaria des Menschen, auch wenn es sich um unterschiedliche Erreger handelt.
Typisch sind plötzlich auftretendes hohes Fieber, starke Mattigkeit, Appetitlosigkeit, blasse oder gelbliche Schleimhäute sowie dunkelrot bis braun verfärbter Urin infolge des Zerfalls roter Blutkörperchen. Viele Hunde entwickeln innerhalb kurzer Zeit eine ausgeprägte Blutarmut. In schweren Fällen können Gerinnungsstörungen, Organversagen oder ein Kreislaufschock auftreten.
Die Babesiose gehört zu den wenigen Mittelmeerkrankheiten, die bei frühzeitiger Diagnose häufig erfolgreich behandelt werden können. Erfolgt die Therapie rechtzeitig, ist die Prognose meist gut. Unbehandelt kann die Erkrankung dagegen bereits innerhalb weniger Tage lebensbedrohlich werden oder bleibende Organschäden hinterlassen.
Dirofilariose (Herzwurmerkrankung)
Die Dirofilariose wird durch den Fadenwurm Dirofilaria immitis verursacht. Die Larven werden beim Stich infizierter Stechmücken übertragen und entwickeln sich über mehrere Monate zu ausgewachsenen Würmern. Diese siedeln sich hauptsächlich in den Lungenarterien an und können bei stärkerem Befall zusätzlich das Herz erreichen.
Da sich die Würmer nur langsam entwickeln, bleiben viele Hunde zunächst über Monate beschwerdefrei. Erste Symptome sind häufig Husten, verminderte Belastbarkeit und Atemnot. Im weiteren Verlauf können Gewichtsverlust, Leistungsschwäche, Herzinsuffizienz und Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum auftreten. In schweren Fällen entwickelt sich das sogenannte Caval-Syndrom, eine akute lebensbedrohliche Komplikation.
Die Behandlung einer Herzwurmerkrankung ist grundsätzlich möglich, gilt jedoch als aufwendig und erfordert eine engmaschige tierärztliche Überwachung. Während der Therapie müssen die Hunde über längere Zeit konsequent geschont werden, da absterbende Würmer Blutgefäße verstopfen können. Je früher die Erkrankung erkannt wird, desto besser sind die Heilungsaussichten und desto geringer ist das Risiko bleibender Herz- und Lungenschäden.
Hepatozoonose
Die Hepatozoonose unterscheidet sich von den übrigen Mittelmeerkrankheiten in einem entscheidenden Punkt: Hunde infizieren sich in der Regel nicht durch den Stich einer Zecke, sondern durch das Verschlucken einer infizierten Zecke, beispielsweise beim Putzen des Fells oder beim Fressen von Beutetieren.
Die Erkrankung kann sehr unterschiedlich verlaufen. Typisch sind wiederkehrendes Fieber, ausgeprägte Muskel- und Knochenschmerzen, Lahmheiten, Bewegungsunlust, Gewichtsverlust sowie Muskelentzündungen. Manche Hunde zeigen zusätzlich Augenausfluss oder entwickeln eine Blutarmut. Besonders schwer können Mischinfektionen mit Leishmaniose oder Ehrlichiose verlaufen.
Eine vollständige Heilung gelingt nur selten. Ziel der Therapie ist es, die Parasitenlast zu reduzieren und die klinischen Symptome langfristig zu kontrollieren. Viele Hunde können mit einer individuell angepassten Behandlung dennoch über längere Zeit eine gute Lebensqualität erreichen.
Anaplasmose
Die Anaplasmose wird durch Bakterien der Gattung Anaplasma verursacht und ebenfalls durch Zecken übertragen. Viele infizierte Hunde entwickeln überhaupt keine klinischen Symptome und bleiben lebenslang unauffällig. Kommt es zu einer Erkrankung, zeigen die Tiere meist plötzliches Fieber, Mattigkeit, Appetitlosigkeit sowie schmerzhafte Gelenkentzündungen oder Lahmheiten. Häufig findet sich außerdem eine verminderte Zahl an Blutplättchen, wodurch in seltenen Fällen Blutungsneigungen auftreten können.
Bei frühzeitiger Behandlung mit geeigneten Antibiotika sprechen die meisten Hunde sehr gut auf die Therapie an und erholen sich vollständig. Die Prognose gilt insgesamt als günstig. Chronische Verläufe sind deutlich seltener als beispielsweise bei der Ehrlichiose.
Warum sollte der Hund nach sechs Monaten erneut getestet werden?
Viele Tierschutzorganisationen lassen ihre Hunde bereits vor der Ausreise untersuchen. Das ist grundsätzlich sinnvoll und reduziert das Risiko erheblich. Allerdings wird häufig übersehen, dass ein negativer Test keine Garantie dafür ist, dass der Hund tatsächlich frei von Infektionen ist.
Der entscheidende Grund liegt im sogenannten diagnostischen Fenster. Nach einer Infektion benötigt das Immunsystem Zeit, um ausreichend Antikörper zu bilden. Bei einigen Erkrankungen dauert dies nur wenige Wochen, bei anderen deutlich länger. Wird der Hund kurz vor seiner Ausreise infiziert, kann der Test deshalb trotz bestehender Infektion negativ ausfallen. Der Zeitpunkt und das Testverfahren sind entscheidend für die Aussagekraft und negative Ergebnisse schließen eine Infektion keineswegs sicher aus.
Gerade bei der Herzwurmerkrankung ist dieses Problem besonders ausgeprägt. Nach der Infektion entwickeln sich die Larven zunächst mehrere Monate im Körper, bevor sie zu ausgewachsenen Würmern werden. Erst dann können viele diagnostische Verfahren zuverlässig anschlagen. Aus diesem Grund empfehlen Fachgesellschaften ausdrücklich eine erneute Untersuchung sechs bis acht Monate nach der Einreise.
Der zweite Test ist in vielen Fällen der eigentlich entscheidende Gesundheitscheck. Zu diesem Zeitpunkt sind mögliche Antikörper bei den meisten Infektionen zuverlässig nachweisbar. Gleichzeitig haben sich bei einer Herzwurminfektion die Larven ausreichend entwickelt, sodass auch diese Erkrankung wesentlich sicherer erkannt werden kann. Ein negativer Kontrolltest nach etwa sechs Monaten besitzt deshalb eine deutlich höhere Aussagekraft als ein Test unmittelbar vor oder nach der Ausreise.
Können Mittelmeerkrankheiten langfristige Folgen haben?
Nicht jeder Hund, der sich mit einer Mittelmeerkrankheit infiziert hat, entwickelt zwangsläufig bleibende Schäden. Viele Tiere sprechen bei einer frühzeitigen Diagnose sehr gut auf die Behandlung an und können anschließend ein langes, weitgehend normales Leben führen. Dennoch können einige dieser Erkrankungen Organe dauerhaft schädigen oder auch nach einer erfolgreichen Therapie lebenslange Kontrollen erforderlich machen. Deshalb endet die Behandlung häufig nicht mit der Gabe von Medikamenten, sondern umfasst regelmäßige Blut- und Urinuntersuchungen sowie Verlaufskontrollen beim Tierarzt.
Welche Spätfolgen auftreten können, hängt in erster Linie von der jeweiligen Erkrankung ab. Besonders bei der Leishmaniose besteht das Risiko, dass sich sogenannte Immunkomplexe in verschiedenen Organen ablagern. Am häufigsten betroffen sind die Nieren. Entwickelt sich daraus eine chronische Niereninsuffizienz, bleibt diese auch nach erfolgreicher Kontrolle der Leishmaniose bestehen und muss dauerhaft behandelt werden. Darüber hinaus können in Einzelfällen auch Gelenke, Augen oder die Haut langfristig betroffen sein. Viele Hunde entwickeln solche Komplikationen jedoch nie, insbesondere dann nicht, wenn die Erkrankung früh erkannt und konsequent behandelt wird.
Auch eine chronische Ehrlichiose kann langfristige Folgen hinterlassen. Bleibt die Infektion über längere Zeit unentdeckt, kann das Knochenmark geschädigt werden. Dadurch werden dauerhaft weniger rote und weiße Blutkörperchen sowie Blutplättchen gebildet. Die Folge können Blutarmut, eine erhöhte Infektanfälligkeit oder wiederkehrende Blutungen sein. Wird die Ehrlichiose dagegen bereits im frühen Stadium behandelt, erholen sich die meisten Hunde vollständig und dauerhafte Schäden sind selten.
Bei der Babesiose entstehen mögliche Spätfolgen vor allem dann, wenn die Erkrankung später erkannt wird oder besonders schwer verläuft. Durch die massive Zerstörung der roten Blutkörperchen können Leber und Nieren vorübergehend oder in schweren Fällen auch dauerhaft belastet werden. Nach einer rechtzeitig eingeleiteten Therapie erholen sich jedoch viele Hunde vollständig und behalten keine bleibenden Organschäden zurück.
Die Herzwurmerkrankung kann ebenfalls langfristige Veränderungen nach sich ziehen. Erwachsene Herzwürmer leben über Monate bis Jahre in den Lungenarterien und verursachen dort Entzündungen sowie Umbauprozesse der Gefäßwände. Dadurch kann es zu einer dauerhaften Einschränkung der Herz- und Lungenfunktion kommen. Selbst nach erfolgreicher Behandlung bleiben diese Veränderungen in manchen Fällen bestehen. Je früher die Erkrankung erkannt wird, desto geringer ist das Risiko solcher Folgeschäden.
Auch die Hepatozoonose kann einen chronischen Verlauf nehmen. Manche Hunde leiden wiederholt unter Fieberschüben, Muskelentzündungen oder Schmerzen, die eine längerfristige Behandlung erforderlich machen. Vollständig beseitigen lässt sich der Erreger häufig nicht, dennoch können viele betroffene Hunde mit einer individuell angepassten Therapie über lange Zeit eine gute Lebensqualität erreichen.
Die Anaplasmose weist insgesamt die günstigste Langzeitprognose auf. Nach einer frühzeitigen Behandlung mit geeigneten Antibiotika genesen die meisten Hunde vollständig. Dauerhafte Folgeschäden sind vergleichsweise selten.
Trotz dieser möglichen Langzeitfolgen gibt es heute gute Gründe für Optimismus. Die Diagnostik und Behandlung von Mittelmeerkrankheiten haben sich in den vergangenen Jahren erheblich verbessert. Viele betroffene Hunde leben über viele Jahre völlig unauffällig oder entwickeln unter einer gut abgestimmten Therapie kaum Einschränkungen im Alltag. Ein positiver Mittelmeerkrankheiten-Test bedeutet daher nicht automatisch eine schlechte Prognose oder eine verkürzte Lebenserwartung. Viel wichtiger ist, die Infektion frühzeitig zu erkennen und den Hund regelmäßig tierärztlich begleiten zu lassen.
Gerade für Hunde aus dem Tierschutz ist das eine wichtige Botschaft: Ein positiver Mittelmeerkrankheiten-Test sollte heute kein Ausschlusskriterium für eine Adoption sein. Zahlreiche betroffene Hunde führen mit einer individuell angepassten Behandlung ein langes, aktives und glückliches Leben. Entscheidend sind eine sorgfältige Diagnostik, eine konsequente Therapie und regelmäßige Gesundheitskontrollen.
Fazit
Ein negativer Mittelmeerkrankheiten-Test vor der Ausreise ist ein wichtiger erster Schritt, sollte aber niemals als endgültige Entwarnung verstanden werden. Viele Infektionen lassen sich in den ersten Wochen nach einer Ansteckung noch gar nicht zuverlässig nachweisen. Deshalb ist einen erneuter Labortest etwa sechs Monate nach der Einreise besonders wichtig. Erst dieser Kontrolltest schließt viele Erkrankungen mit deutlich höherer Sicherheit aus oder ermöglicht eine frühzeitige Behandlung..
Bei Hunden aus dem Ausland gehört dieser Kontrolltermin deshalb ebenso selbstverständlich zur Gesundheitsvorsorge wie Impfungen oder regelmäßige Kotuntersuchungen. Wer Mittelmeerkrankheiten früh erkennt, verbessert die Behandlungsmöglichkeiten erheblich und gibt seinem Hund die besten Chancen auf ein langes und gesundes Leben.